La Thaïlande est connue surtout pour ses plages, sa gastronomie et ses îles. Néanmoins on trouve un peu partout disséminé sur le territoire thaïlandais de superbes parcs nationaux qui valent vraiment le détour. L’un d’entre eux se trouve dans le nord de la Thaïlande, non loin de Chiang Mai et il se nomme Doi Inthanon. Celui-ci s’étend sur plus de 480 kilomètres carrés pour une altitude qui varie entre 800 et 2565 mètres.

Visite à travers le parc de Doi Inthanon dans le nord de la Thaïlande

Pour visiter le nord de la Thaïlande la période idéale peut être la fin de la saison des pluies. C’est à dire vers la fin du mois de septembre ou le début du mois d’octobre. Les pluies sont encore abondantes mais elles touchent à leur fin et on peut bénéficier de quelques jours sans précipitation. Les 50 nuances de vert du nord de la Thaïlande se méritent et il faut un minimum d’eau pour alimenter la nature et accepter qu’il pleuve.

La cascade de Mae Ya

Cette cascade permet de réaliser une balade bucolique à travers une petite allée bien entretenue qui serpente à flanc de colline. Le but de cette visite permet de découvrir la jolie cascade de Mae Ya et la nature verdoyante du nord. L’autre atout, c’est sans nul doute le déjeuner le midi dans le restaurant du Royal Project Center qui se trouve tout à côté. Un lieu très sympa qui offre une superbe vue sur les montagnes environnantes.

Les rizières du petit village de Sob Haad

Pour voir des rizières en plateau il faut se rendre vers les hauteurs de Doi Inthanon, à deux pas du parc national. C’est ici que se trouve le petit village de Sob Haad, un village de l’ethnie Karen. De part et d’autre du village on trouve d’immenses champs disposés en plateau. Pour voir les plateaux inondés il faut venir début juillet pendant la saison des pluies. C’est d’ailleurs vers ce mois de l’année que les paysans repiquent les plants.

Pour ceux qui souhaitent observer d’autres rizières en terrasse, il est possible de se rendre à Mae Klang Luang.

La cascade de Mae Klang

Cette imposante cascade du Nord de la Thaïlande est aussi et surtout l’occasion  de gravir une petite montagne. Ce qui permet d’accéder a une magnifique vue sur la canopé et les paysages vallonés du parc national de Doi Inthanon.

Après une ascension d’une trentaine de minutes, on peut enfin voir l’une des parties les plus impressionnantes de la cascade de Mae Klang.

La randonnée à travers la montagne de Mae Pan

Cette balade dans le parc de Doi Inthanon permet à la fois de découvrir la forêt tropicale, de suivre un cours d’eau et de voir une jolie cascade qui se décline sur sept niveaux. Une fois arrivé au pied de celle-ci, c’est l’occasion de découvrir les rizières et d’aller à la rencontre de quelques agriculteurs thaïlandais.

La montagne de Mae Pan se trouve à quelques encablures du sommet le plus haut de Thaïlande. Un sommet qui porte le même nom que le parc national. Le Doi Inthanon culmine donc à 2 565 mètres, suivi de peu par le mont Doi Hua Mod Luang qui pointe quant à lui, à 2330 mètres d’altitude. C’est un peu l’équivalent tropical du massif du Mont-Blanc pour les français. Pour cette raison, il vaut mieux éviter de visiter cette réserve naturelle pendant les weekends, car il y a toujours beaucoup de monde. Le pic de fréquentation se trouve vers la fin de l’année avec 12 000 visiteurs par jour.

La montagne de Mae Pan se trouve dans le massif des Monts Thanon Thong Chai non loin de la belle ville de Chiang Mai.

Attention le parcours est à faire uniquement avec un guide local et c’est obligatoire. Et ce pour éviter de faire des mauvaises rencontres avec les serpents, araignées et tous les autres dangers des zones tropicales.

La cabane en bambou géante perdue au milieu des rizières

Cette construction en bambou n’a rien de traditionnelle, le propriétaire des lieux s’est inspiré de l’architecture indonésienne pour réaliser une superbe structure en bambou en plein milieu de la rizière. Un lieu vraiment dingue et spartiate, les clients thaï adorent. Ils viennent d’ailleurs même de Bangkok pour y passer quelques jours. Le concept marche donc plutôt bien alors le propriétaire des lieux a décidé de construire une deuxième hutte en bambou juste à côté.

Sur le plan du climat il faut noter que les températures sont ici relativement clémentes. Pendant la saison chaude, les températures varient en journée entre 20 et 30 degrés. Et en hiver il peut y faire relativement plus froid, ce qui est assez étonnant pour la Thaïlande (et surtout pour nos « a priori »).

A la découverte des villages des Karen, une ethnie du nord de la Thaïlande

Les Karen sont une ethnie du nord du pays qui historiquement vivaient sur les zones frontalières avec le Laos et la Birmanie. Avec les conflits et les guerres civiles en Birmanie, ceux-ci ont fuit durablement vers le nord de la Thaïlande.

Les plantations de café dans le parc national de Doi Inthanon

Depuis quelques temps déjà les agriculteurs locaux ont diversifié leurs cultures. C’est ainsi que l’on trouve désormais des plantations de café en Thaïlande. C’est assez insolite et très agréable de se balader à la découverte des petits ateliers de torréfaction de cette partie du nord de la Thaïlande.

La culture maraichère à Doi Inthanon

Pendant que les parents repiquent les plants de fraises les enfants, trop jeunes pour aller à l’école, jouent sagement à proximité. La vie à la campagne a aussi de bons côtés.

Les bonnes adresses et les points de chutes dans le parc National de Doi Inthanon

Le Parc de Doi Inthanon est avant tout un espace naturel protégé et donc par conséquent, il n’y a pas vraiment de choix pour se restaurer. Ce n’est ni positif ni négatif, c’est juste le fonctionnement logique d’une zone naturelle protégée. La Thaïlande fait ses premiers pas vers un tourisme responsable et durable et c’est plutôt très bien réussi.

Le restaurant du Royal Project Center

L’un des principaux points de chute du parc naturel est forcément la Station Inthanon. Tout simplement parce que c’est là que l’on trouve le restaurant panoramique ainsi que la plupart des installations « en dur ». (administration du parc, les serres qui servent à produire à faire pousser les graines pour ensuite distribuer les plants aux agriculteurs de la région etc.)

Prendre un café et passer une nuit à la hutte en bambou géante

C’est l’une des adresses insolites du parc, l’un des habitants s’est inspiré de l’architecture indonésienne pour bâtir une gigantesque hutte entièrement à l’aire de matériaux naturels. Le résultat est fantastique et respecte tout à fait les normes des cahiers des charges pour la protection de l’environnement.

Comment se rendre au parc national de Doi Inthanon ?

Le Parc national se trouve dans le sud-ouest de la belle ville de Chiang Mai à environ 90 kilomètres en voiture. Il faut compter environ 1H30 de trajet car les routes sont sinueuses. On peut s’y rendre en bus ou en songthaews (via la station de bus de Chang Phuak), le moyen de transport le plus économique. En mutualisant les coûts, si vous êtes à plusieurs il est possible d’y aller en taxi ou en louant une voiture. Cela ne sera pas beaucoup plus cher mais vous gagnerez en temps et en flexibilité. Des visites organisées sont également proposées par les agences touristiques de Chiang Mai et là tout est pris en charge contre une trentaine d’euros pour la journée.

Dans tous les cas, la visite de ce parc national est vraiment intéressante et ludique. Il n’y a pas de difficulté particulière et le parcours de découverte a été relativement bien pensé.

Doi Inthanon les infos pratiques

Le parc est ouvert tous les jours de 5h30 jusqu’à 18 heures. L’entrée est payante et le coût par personne reste raisonnable. Le prix du billet d’entrée se chiffre à une dizaine d’euros. Pour acheter le ticket d’entrée il suffit de s’arrêter à l’un des deux check points du parc de DoinInthanon. On en trouve un à l’est et l’autre à l’ouest. Il est impossible de les rater.

crédits photos: Yann Vernerie

Remerciements: Article Onze et L’office du Tourisme Thaïlandais pour leur support logistique durant ce séjour en Asie du Sud-Est.

dernière mise à jour le 17 juillet 2022