Situé aux confins de la mer Baltique dans l’extrême nord de l’Europe, il est temps de redécouvrir une capitale scandinave et de faire escale à Helsinki. Une capitale jeune et dynamique qui occupe ce rôle depuis à peine deux siècles. Une ville ouverte sur la mer, baignée d’une lumière blanche propre aux pays du nord ou des régions du cercle polaire.

Bien qu’Helsinki soit la plus grande ville du pays, elle n’en demeure pas extrêmement vaste et très peu densément peuplée. Il en résulte une ville agréable où l’on peut se déplacer à vélo et découvrir une ville hétéroclite. On découvre différents styles architecturaux ainsi que des installations artistiques. Mais c’est en s’intéressant aux raisons d’être d’Helsinki que l’on comprend la ville et surtout la mentalité des finlandais. Un peuple discret, un peu timide et prudent. Car quoi qu’on en dise le climat et la géopolitique ont forcément un effet sur l’être humain et ce peu importe ses origines. A l’Est il y a l’ogre russe tandis qu’à l’Ouest l’envahissant voisin suédois. La Finlande a du se construire entre ces deux puissances régionales et gérer des épisodes parfois compliqués. Comme la guerre face à l’URSS en 1941 ou la domination suédoise du XVII ème siècle.

Comprendre l’histoire de la Finlande

L’architecture et l’existence même d’Helsinki est donc le fruit de deux encombrants voisins. Il y a d’un côté les russes expansionnistes et de l’autres les encombrants suédois. Des suédois qui ont un temps régné sur une bonne partie de la Scandinavie. L’hégémonie suédoise s’affirma de plus en plus au début du XVII ème siècle avec Charles IX. L’apogée fut atteinte vers le milieu du XVII ème siècle. En effet 1658, la Suède règne sur toute la Finlande, mais aussi sur une partie du territoire russe. Sans oublier l’annexion de quelques territoires en Allemagne, de l’occupation d’une bonne partie de la Norvège et de quelques enclaves des pays Baltes. Le Royaume du Danemark. est relativement épargné mais il se voit régulièrement infliger des défaites militaires. Pour comprendre la Scandinavie il faut connaître l’histoire de cette partie du nord de l’Europe. Savoir que les suédois ont imposé leur volonté et leur puissance militaire à leur voisin. Et on comprend ainsi un peu mieux les relations entre scandinaves.

L’indépendance de la Finlande interviendra en 1809 à l’occasion de la fin de la guerre russo-suédoise. À cette occasion la Russie s’empare de nombreux territoires et « délivre » la Finlande de l’emprise suédoise. La Finlande devient donc autonome après cinq siècles d’occupation suédoise (1323 – 1809). Elle n’est pas pour autant totalement libre puisqu’elle passe sous administration russe. A partir de ce moment elle va subir une réelle russification. Tout commence par le déménagement de la capitale de Turku vers Helsinki. En effet les russes en fins stratèges considèrent que Turku est trop proche de la frontière suédoise. En cas d’attaque suédoise le pouvoir et les institutions finlandaises seraient immédiatement sous le feu de l’armée suédoise et risqueraient d’être rapidement paralysées. Le centre de commandement politique, militaire et administratif déménage donc à Helsinki. Une ville qui n’est alors qu’une ville finlandaise de taille moyenne et dont l’existence remonterait au XV ème siècle et qui est une cité de droit depuis 1550. Helsinki se trouve dans la province historique d’Uusimaa qui porte aujourd’hui le nom de Finlande Méridionale.

Enfin libres 

Il faudra attendre la révolution russe d’octobre de 1917 pour que ce pays du nord-est de l’Europe obtienne définitivement son indépendance. Une indépendance marquée par une guerre civile qui s’étendra de 1917 à 1945. L’histoire tumultueuse de la Finlande et de ses frontières se termina par une l’invasion en 1939 par l’URSS suivie d’une guerre de libération contre l’armée rouge. Malgré une résistance héroïque des soldats finlandais, cette guerre se solda par la perte de la Carélie. Des territoires marécageux de l’Est de la Finlande.

Helsinki est donc une capitale qui a été bâtie en quelques décennies. Certains n’hésitent pas à dire qu’Helsinki est une ville façade. Cela est un peu exagéré car la ville est assez dynamique et très accueillante. Elle compte également plus de 655 000 habitants. La capitale finlandaise s’étend sur plus de 715 kilomètres carrés. Ce qui donne une densité de population de 916 habitants au kilomètre carré.

Escale dans les ports d’Helsinki

Si l’été est la période la plus excitante de l’année en Finlande. C’est surtout parce ce que c’est l’un des moments les plus attendus de l’année. Une saison un peu bizarre où tout est possible et qui commence par un point d’orgue, la saint-Jean. Une fête sacrée en Finlande car elle se situe à seulement quelques dizaines d’heures du solstice d’été. En d’autres termes, c’est l’un des jours les plus longs de l’année. On parle toujours des nuits blanches de Saint-Petersbourg, mais Helsinki sa voisine est soumis au même régime climatique et surtout à la même luminosité. Les nuits blanches d’Helsinki sous le soleil de minuit (ou presque) sont une expérience assez fascinante à découvrir et surtout à expérimenter. Ici les nuits sont très claires et tout simplement parce que la belle capitale Finlandaise se trouve seulement 700 kilomètres du cercle polaire arctique.

Même en été, il est facile de comprendre qu’avec l’arrivée de l’automne tout va drastiquement changer. D’ailleurs les énormes brises glaces nucléaires sont là pour rappeler que l’hiver est intraitable. Et que pour briser la glace des confins de la Baltique et du golfe de Finlande il faudra y mettre les moyens. Il faut dire qu’ici l’eau de la mer est très peu salée ce qui facilite d’autant l’apparition des glaces le long des côtes. Et c’est ce phénomène qui empêche les navires d’accoster, d’où l’utilité des brises glaces.

Helsinki est donc surtout une capitale ouverte sur la mer. On peut y voir l’horizon et cela change beaucoup de choses. On peut facilement se projeter et s’imaginer prendre la mer pour partir en voyage. D’ailleurs jusqu’au début des années 90 et la chute du regime soviétique, l’une des portes de sortie pour rejoindre l’Europe était la mer via les ferries.

Helsinki une ville à part

Cette belle capitale que l’on surnomme parfois la fille de la Baltique est une ville entourée d’eau. Même en pleine ville on a parfois l’impression d’être loin de tout. Une ville propice à la rêverie, située tout au sud d’un pays qui fait partie de la Scandinavie. La Finlande, ce pays tout en longueur, surnommée le pays des mille lacs et que l’on appelle parfois le pays du Père-Noël grâce à la ville de Rovaniemi.

Mais si cette ville est si spéciale c’est sans doute par son architecture, sa convivialité ou son atmosphère. Pour s’en persuader il suffit d’y aller et pourquoi pas en hiver.

crédits photos: Yann Vernerie