Lorsque l’on cherche à établir un classement des plus grands lacs d’Europe, la principale difficulté c’est de déterminer la limite terrestre entre le continent asiatique et européen. Les repères généralement retenus pour délimiter les frontières géographiques du vieux continent sont la chaîne de montagnes de l’Oural et les montagnes du Caucase.
1. Le lac Ladoga
La superficie du lac Ladoga est de 16 400 kilomètres carrés. Il fait près de 220 kilomètres de long pour 138 kilomètres de large. La profondeur moyenne du lac est de cinquante mètres et le point le plus profond se trouve à 230 mètres. Le volume en kilomètres cubes est quand à lui estimé à 908.
Ce lac se trouve en Russie dans le Nord-Est de la ville de Saint-Pétersbourg en Carélie. On trouve sur le lac près de six cents îles et îlots qui représentent une surface terrestre de près de 435 kilomètres carrés.
2. Le lac Onega, l’un des plus grands lacs d’Europe
Avec ses 9 900 kilomètres carrés, le lac Onega est le deuxième plus grand lac d’Europe. Un immense lac qui lui aussi se trouve en Russie, le plus grand pays du monde. Le lac Onega se trouve également en Carélie à l’est du lac Ladoga.
Sa profondeur moyenne est estimée à 30 mètres et sa profondeur maximale est de 120 mètres. A noter que ce lac mesure 92 kilomètres de large pour 248 kilomètres de long.
3. Le lac Koïbuchev
Ce lac s’étend sur 6 450 kilomètres carrés et sa profondeur moyenne est de 9 mètres seulement. Avec néanmoins un point à -41 mètres en dessous de la surface du lac.
Il faut noter que le lac Koïbuchev est un lac artificiel. Il est apparu suite à la construction d’un barrage en 1957.
4. Le lac Vanern
A la quatrième place des plus grands lacs d’Europe on trouve le lac Vanern. Ce lac se trouve dans le sud de la Suède non loin de la ville de Goteborg. Sa superficie est de 5 650 kilomètres carrés environ.
5. Le lac Rybinsk
La superficie de ce lac est de 4 500 kilomètres carrés environ. Sa profondeur moyenne est de seulement 6 mètres et son point le plus bas se trouve à 28 mètres. Tout comme son homologue le lac Kouïbychev, le lac Rybinsk est un lac artificiel qui est apparu avec la construction d’un barrage en 1941.
6. Le lac Saimaa
A la sixième place du classement des plus grands lacs d’Europe on retrouve le lac Saimaa et ses 4 380 kilomètres carrés. Ce la se trouve dans le pays des mille lacs en référence au très nombreux étendues d’eau qui se trouve sur son territoire. Ce pays c’est un pays scandinave et plus précisément c’est la Finlande.
Les autres grands lacs d’Europe
Le lac Balaton
Ce lac qui s’étend sur près de 592 kilomètres carrés se trouve en Hongrie. C’est un lac relativement peu profond puisque l’on relève une profondeur moyenne de trois mètres seulement. Le point le plus profond du lac se trouvant à 12,5 mètres.
Le Lac Léman
Ce grand lac situé au pied des Alpes sert de frontière naturelle entre la France et la Suisse. D’une superficie de 580 kilomètres carrés ce lac se place à la 41 ème place des plus grands lac d’Europe.
Le cas particulier de la mer Caspienne
Lorsque l’on demande quel est le plus grand lac d’Europe, certains citent en première position la mer Caspienne. Avant tout il faut s’intéresser aux pays qui bordent cette étendue d’eau. On s’aperçoit alors que les pays limitrophes de la mer Caspienne sont, entre autre, le Kirghizistan et le Turkménistan. Ces deux pays font partie de l’Asie Centrale. Ensuite il y a l’Iran et l’Azerbaïdjan, qui sont eux aussi deux des 47 pays qui font partie de l’Asie. Seule la Russie, dernier pays limitrophe de cette vaste étendue d’eau se trouve en Europe. En effet Astrakhan se trouve suffisamment à l’ouest par rapport à la chaîne de l’Oural et à peu près au niveau du Caucase qui forme une sorte de barrière naturelle. La mer Caspienne, entourée de quatre pays asiatiques n’est donc pas en Europe.
Or comme son nom l’indique, cette étendue d’eau est une mer. Certains pays autour de la mer Caspienne souhaiteraient que ce soit un lac. Tout simplement parce que la mer Caspienne est une éponge à pétrole. En fonction de l’appellation retenue le partage des eaux et des ressources se ferait de manière totalement différente.
Si la mer Caspienne était un lac, le partage se ferait par le rapport de force. Mais dans le cas où la mer Caspienne était une mer, le partage des eaux se fait en suivant le droit international. Et surprise, la mer Caspienne n’est pas un lac mais bien une mer comme son nom l’indique. A noter qu’elle est une ancienne mer océanique qui s’est refermée au cours de l’évolution de la tectonique des plaques devenant ainsi une mer intérieure. La mer Caspienne est donc une mer et ce tant sur le point géologique que géographique.